Há lugares em que conhecer a história significa visitar um museu. No Santuário do Caraça, em Minas Gerais, é possível literalmente caminhar por ela.
Localizado na Serra do Espinhaço, entre Catas Altas e Santa Bárbara, o complexo guarda até hoje lembranças da passagem de Dom Pedro II e da imperatriz Teresa Cristina pela região, em abril de 1881.
Foi depois dessa visita que, segundo a tradição preservada pelo Santuário, o imperador teria resumido sua experiência em uma frase que atravessou gerações: “Só o Caraça paga toda a viagem a Minas.”
Em 2026, 145 anos depois daquela passagem, parte dos lugares percorridos pelo imperador continua aberta aos visitantes. É possível conhecer o quarto onde o casal imperial teria dormido, observar um vitral encomendado por Dom Pedro II, visitar o chamado Banho do Imperador e chegar até a curiosa Pedra do Tombo.
O que Dom Pedro II foi fazer no Caraça?
A visita aconteceu durante uma longa viagem de Dom Pedro II pela então Província de Minas Gerais. O imperador deixou o Rio de Janeiro em 26 de março de 1881 e percorreu durante cerca de 36 dias diferentes cidades mineiras.
Depois de viajar de trem até Barbacena, parte do percurso pelo interior foi realizada a cavalo, enquanto Teresa Cristina seguia em liteira.
Dom Pedro II tinha o hábito de registrar suas viagens em diários. Na subida para o Caraça, deixou uma descrição da paisagem:
“Desde que se começa a subir a Serra do Caraça, cresce a beleza da paisagem e do alto descobre-se vastíssimo horizonte e depois uma das mais belas cascatas que eu conheço.”
A comitiva chegou ao antigo Colégio do Caraça em 11 de abril de 1881 e teria sido recebida por cerca de 300 alunos e professores.
O local era então conhecido não apenas pela vida religiosa, mas também por abrigar uma das mais importantes instituições de ensino do país.
O quarto de Dom Pedro II ainda pode ser visitado
Uma das principais paradas para quem quer seguir os passos do imperador está no Museu do antigo Colégio do Caraça.
Ali são preservados o quarto e a cama onde Dom Pedro II e Teresa Cristina teriam dormido durante a passagem pelo local.
Outro vestígio importante está na Igreja de Nossa Senhora Mãe dos Homens, considerada a primeira igreja neogótica do Brasil.
Dom Pedro II teria assistido a uma missa no templo e, encantado com o lugar, posteriormente mandado encomendar na França um vitral para presenteá-lo.
A peça representa o Menino Jesus no Templo entre os doutores e possui a Coroa Imperial e o escudo do Império. Mais de um século depois, permanece instalada na igreja.
Banho do Imperador também entrou para o roteiro
A passagem de Dom Pedro II pelo Caraça não ficou restrita aos ambientes internos.
Na manhã seguinte à chegada, o imperador acordou cedo e foi se banhar no rio. O ponto ficou conhecido como Banho do Imperador e hoje pode ser visitado.
As caminhadas pela região também ajudam a entender o entusiasmo registrado nos diários do monarca. Entre os lugares associados à visita estão o Monte Calvário e áreas próximas às cachoeiras do complexo.
Uma delas é a Cascatona, com aproximadamente 80 metros de queda-d’água.
E existe mesmo uma Pedra do Tombo de Dom Pedro II?
Existe a pedra. O tombo, porém, faz parte da tradição oral do Caraça.
A história conta que, ao deixar o local na madrugada de 13 de abril de 1881, Dom Pedro II teria escorregado na Ladeira das Sampaias e caído de costas sobre uma pedra.
O ponto acabou marcado e ficou conhecido como Pedra do Tombo de Dom Pedro II.
Não há a mesma documentação histórica sobre o episódio que existe em relação a outros momentos da viagem, mas a história atravessou gerações e acabou incorporada ao roteiro turístico do Santuário.
Como fazer um roteiro pelos passos de Dom Pedro II
Para quem visita o Caraça pela primeira vez, uma boa opção é começar pelo Museu do antigo Colégio, onde estão o quarto e a cama associados à hospedagem do casal imperial.
Depois, vale conhecer a Igreja de Nossa Senhora Mãe dos Homens e observar o vitral francês presenteado por Dom Pedro II.
O passeio pode continuar pelo Banho do Imperador e avançar pelas trilhas da reserva. Dependendo do tempo disponível e do preparo para caminhada, é possível incluir outros pontos naturais do complexo.
A Ladeira das Sampaias e a Pedra do Tombo completam o roteiro histórico.
Segundo o padre Adalberto Costa, diretor administrativo do Santuário do Caraça, preservar esses espaços permite apresentar ao visitante um capítulo da história brasileira que permanece ligado ao próprio território.
“A visita de Dom Pedro II em 1881 é um dos capítulos mais marcantes da história do Santuário do Caraça. Preservar esse legado — o quarto, a cama, o vitral, o retrato e até a lendária Pedra do Tombo — é manter viva a memória de um Brasil que se construiu também dentro destas paredes”, afirma.
Caraça vai muito além da história imperial
A passagem de Dom Pedro II pode ser o ponto de partida para conhecer o destino, mas está longe de ser sua única atração.
O Santuário do Caraça reúne patrimônio histórico, arquitetura, trilhas, cachoeiras e uma extensa área natural na transição entre Mata Atlântica e Cerrado.
O complexo é tombado como Patrimônio Histórico e Artístico Nacional e Estadual e integra a Reserva da Biosfera da Serra do Espinhaço e a Reserva da Biosfera da Mata Atlântica.
A biodiversidade também chama atenção. Segundo dados divulgados pelo Santuário, a região possui centenas de espécies de aves, além de répteis, peixes e dezenas de espécies de mamíferos.
Isso permite montar uma viagem que combine história, natureza, turismo religioso e caminhadas em um mesmo destino.
Como chegar ao Santuário do Caraça saindo de Belo Horizonte
O Santuário fica a aproximadamente 120 quilômetros de Belo Horizonte. De carro, a viagem costuma levar cerca de duas horas.
O caminho passa pela BR-381, no sentido Vitória, seguindo depois em direção a Barão de Cocais e Santa Bárbara pela MG-436. O acesso final é feito pela Estrada do Caraça, em um trecho de aproximadamente 9 quilômetros.
Quem prefere ônibus pode sair da Rodoviária de Belo Horizonte com destino a Santa Bárbara ou Barão de Cocais. Como não há transporte coletivo direto até a portaria do Santuário, o trecho final precisa ser feito por táxi ou serviço de traslado.
Outra possibilidade é utilizar o Trem de Passageiros da Vale até a região de Barão de Cocais e, a partir da estação, contratar previamente transporte para completar o percurso.
Quanto custa visitar o Santuário do Caraça?
De acordo com os valores informados pelo Santuário, a entrada custa R$ 35 por pessoa durante a semana e R$ 45 aos finais de semana, feriados e datas comemorativas.
Idosos têm 50% de desconto. Moradores de Barão de Cocais, Catas Altas e Santa Bárbara também contam com desconto de 50%, além de gratuidade na primeira quarta-feira de cada mês.
O complexo fica na Estrada do Caraça, km 9, entre Catas Altas e Santa Bárbara.