A escolha do árbitro para a semifinal da CONMEBOL Libertadores entre Estudiantes e Flamengo chamou atenção por um caso inusitado do passado. O paraguaio Juan Gabriel Benítez comanda o apito nesta quinta-feira (15), em La Plata, carregando no currículo uma punição marcante sofrida em 2019.
Na época, em um jogo entre Sportivo Luqueño e Nacional pelo Campeonato Paraguaio, Benítez expulsou o jogador Marcos Riveros. Após a partida, ao rever o lance pela televisão em sua casa, o árbitro percebeu o erro e enviou um relatório à comissão na tentativa de anular a advertência. A atitude, apelidada de “VAR caseiro”, rendeu uma suspensão de oito jogos aplicada pelo Tribunal Disciplinar local.
Retrospecto de Juan Gabriel Benítez em jogos do Estudiantes
A nomeação também destaca um retrospecto bastante diferente entre os dois clubes. Enquanto jamais apitou um jogo do Flamengo na história, Benítez acumula bagagem em partidas do Estudiantes na Libertadores e já cruzou o caminho de outros gigantes do futebol brasileiro, como no duelo do Corinthians contra o América de Cali pela Copa Sul-Americana.
2022: Apitou a vitória do Estudiantes sobre o Red Bull Bragantino por 1 a 0.
2025: Esteve no comando da derrota dos argentinos por 3 a 2 para o Botafogo.
2026: Apitou o triunfo do time de La Plata por 1 a 0 contra o Independiente Medellín nesta edição do torneio.
A arbitragem de vídeo (VAR) para a partida em La Plata fica a cargo de Ulises Mereles, também do Paraguai.