A Major League Soccer (MLS) é a principal liga de futebol de campo dos Estados Unidos. A liga tinha pouca visibilidade mundial, mas tudo mudou em 2023, quando o Inter Miami anunciou a chegada do campeão mundial Lionel Messi.
A chegada do atacante argentino, que veio sem custos do PSG, foi um grande evento para a liga de futebol norte-americana, com aumento significativo no número de adesões aos jogos do Miami.
Além de gerar holofote para o próprio time, Messi também popularizou outros times, que contrataram grandes nomes nos anos seguintes.
Antes de Messi, o Inter Miami ocupava a parte baixa da tabela de classificação da Conferência Leste da MLS, sem muito brilho desde sua criação, em 2018, por David Beckham.
O campeão mundial pela Argentina teve sua contratação disputada por Barcelona e Al-Hilal, mas optou pelo time da Flórida e chegou em uma transação sem custos.
Seu salário equivale a aproximadamente US$ 20.446.667, número superior ao de grande parte das folhas salariais completas de outros times da liga.
Além da chegada de Messi, também em 2023, o Miami contratou os experientes espanhóis Sergio Busquets e Jordi Alba para reforçar o elenco.
Messi chegou no meio da temporada regular de 2023 e pouco conseguiu ajudar o time do Miami a se classificar para os play-offs.
Já na temporada de 2024, com a chegada de Luis Suárez, o Inter Miami fez a melhor campanha da história da MLS na etapa regular e terminou na primeira colocação.
Porém, nos play-offs, o time decepcionou e foi eliminado nas oitavas pelo Atlanta United. Na temporada atual, o time de Messi fez mais um grande investimento para seu plantel: a contratação do meio-campista Rodrigo de Paul.
Com mais um campeão mundial no elenco e compatriota de Messi, o Miami segue em busca de mais uma vaga no mata-mata da Major League Soccer.
O “efeito Messi” na MLS, além de aumentar os números de visualizações da liga, também atraiu outros ídolos mundiais para a liga norte-americana.
Em 2024, os campeões mundiais Hugo Lloris e Olivier Giroud desembarcaram nos Estados Unidos, mas ambos chegaram ao time do outro lado da costa, o Los Angeles FC.
O clube de Los Angeles, que nesta temporada negociou o atacante Giroud, contratou o sul-coreano Heung-Min Son, do Tottenham, por cerca de 26 milhões de dólares.
A última estrela que chegou à liga norte-americana, até o momento, também veio na janela de transferências mais recente. O nome da vez foi o multicampeão alemão Thomas Müller, contratado pelo Vancouver Whitecaps, do Canadá.
A chegada de Lionel Messi aos Estados Unidos alterou de forma radical a cultura norte-americana de acompanhar o futebol.
Mas, além de aumentar as visualizações do campeonato, a chegada do argentino também gerou uma melhora financeira na liga e a colocou no mapa como um destino atraente para jogadores de alto patamar mundial que estejam saindo da Europa ou de outras regiões.