A Copa do Mundo de 2026 reservou a provável despedida de mundiais de dois dos maiores jogadores de futebol de todos os tempos. Messi e Ronaldo jogarão pela sexta vez por seus países em uma Copa, carregando simbolismos e muita história. O craque argentino estreia primeiro na competição no duelo entre Argentina e Argélia, pelo grupo J na terça-feira (16), às 22h (de Brasília), em Kansas City, nos Estados Unidos. No dia seguinte será a vez da seleção portuguesa, liderada pelo camisa 7, entrar em campo contra a República Democrática do Congo, às 14h, em Houston.
A atual campeã deseja quebrar um tabu que carrega consigo nas últimas duas vezes em que foi campeã mundial, no qual não venceu em estreias em copas seguintes. A seleção argentina conta com seu camisa 10, que vive seus prováveis últimos momentos como jogador profissional antes de aposentar, com expectativa de triunfar mais uma vez no maior palco do mundo. Messi chega à Copa do Mundo com o objetivo claro de defender o título de 2022, com uma equipe que se acostumou a vencer nas mãos de Lionel Scaloni, mas com alguns recordes com chances de serem quebrados.
Ao entrar em campo contra a Argélia, Lionel Messi se tornará o primeiro jogador de linha a chegar a marca de seis Copas do Mundo disputadas, com o mesmo apetite que tinha ao estrear há 20 anos no mundial da Alemanha. Além disso, o craque pode se consolidar como artilheiro histórico da competição, superando o alemão Miroslav Klose, com seu recorde histórico de 16 gols, enquanto o argentino soma 13 gols em Copas do Mundo.
Para Cristiano, a história é diferente. Aos 41 anos de idade, segue em busca de um sonho ainda não realizado: conquistar a primeira Copa do Mundo de Portugal. A tarefa nunca foi fácil, mas a seleção atual conta com nomes importantes e de muita qualidade, principalmente no meio campo com Vitinha, João Neves, Bernardo Silva e Bruno Fernandes, que podem levar a seleção a glória.
Ao longo de cinco mundiais, Ronaldo tornou-se p primeiro jogador da história a marcar em cinco edições diferentes. Se marcar nesta Copa, se tornará o primeiro a marcar em seis edições. Em seu histórico, momentos marcantes como o hat-trick contra a Espanha em 2018 e eliminações dolorosas, construiu um legado único na competição. Igualmente a Messi, ao entrar em campo neste mundial, se tornará o segundo jogador de linha a disputar seis vezes a competição, e permanecerá a dúvida se esta será a sua última presença na maior competição de seleções do Mundo.
Para o artilheiro, conquistar a Copa do Mundo seria o último ato de uma história gigante no futebol. Atualmente no Al-Nassr da Arábia Saudita, Cristiano demonstra que mesmo após tantas conquistas em diferentes clubes, ainda se emociona ao vencer o campeonato saudita, como se fosse o primeiro troféu da carreira. Ronaldo nunca disfarçou sua paixão pelo seu país, e sua entrega pela seleção nacional demonstra isso, como na conquista da Euro de 2016, em que mesmo fora de campo, sofreu e sorriu como se tivesse marcado o gol do título.
Após a estreia diante da Argélia, a Argentina volta a campo contra a Áustria no dia 22 de junho, às 14h e encerra sua participação na primeira fase diante da Jordânia, em 27 de junho, às 23h. Portugal, por sua vez, jogará contra o Uzbequistão em 23 de junho, também às 14h, enquanto sua última partida Grupo K será diante da Colômbia, em 27 de junho, às 20h30.